Rys historyczny

Miasto zostało założone w 1533 roku przez Pedro de Heredię. Ze względu na swoje bezpieczne położenie w zatoce, Kartagena szybko stała się głównym portem, z którego Hiszpanie wywozili do Europy złoto i srebro zagrabione w Nowym Świecie. To bogactwo przyciągało liczne ataki piratów i obcych flot (w tym słynnego Francisa Drake’a), co zmusiło Koronę Hiszpańską do budowy najbardziej rozbudowanego systemu fortyfikacji w obu Amerykach. Przez wieki miasto było również smutnym centrum handlu niewolnikami sprowadzanymi z Afryki. Kartagena była pierwszym miastem w dzisiejszej Kolumbii, które ogłosiło całkowitą niepodległość od Hiszpanii w 1811 roku, za co zapłaciło krwawym oblężeniem i zyskało miano „La Heroica” (Bohaterska).

Ciekawostki i legendy

Jedną z najbardziej znanych legend Kartageny jest opowieść o ataku brytyjskiego admirała Edwarda Vernona w 1741 roku. Vernon był tak pewny zwycięstwa, że kazał wybić medale upamiętniające pokonanie Hiszpanów jeszcze przed bitwą. Jednak dzięki genialnej strategii Blas de Lezo – dowódcy zwanego „Półczłowiekiem”, ponieważ stracił oko, nogę i rękę w poprzednich walkach – znacznie mniejsze siły hiszpańskie odparły potężną brytyjską flotę. Inna ciekawostka dotyczy „Palenqueras” – kobiet w jaskrawych, kolorowych sukniach noszących kosze owoców na głowach. Są one potomkiniami zbiegłych niewolników z pobliskiego San Basilio de Palenque, pierwszej wolnej osady w Ameryce. Dziś są one żywym symbolem miasta i chętnie pozują do zdjęć, kultywując swoje afrykańskie dziedzictwo.