Rys historyczny

W przeciwieństwie do wielu innych europejskich stolic, Madryt ma rodowód arabski. Został założony w IX wieku przez emira Mohameda I jako Mayrit – niewielka twierdza mająca chronić Toledo przed chrześcijanami. Przez wieki miasto przechodziło z rąk do rąk, aż w 1083 roku zostało ostatecznie zdobyte przez Alfonsa VI. Kluczowym momentem w historii był rok 1561, kiedy król Filip II zdecydował się przenieść dwór z Toledo do Madrytu, czyniąc go stolicą imperium, nad którym „słońce nigdy nie zachodziło”. W XVIII wieku, pod rządami dynastii Burbonów, miasto przeszło gruntowną modernizację, zyskując szerokie aleje, fontanny (jak słynna Cibeles) i gmach Muzeum Prado.

Ciekawostki i legendy

Symbolem Madrytu jest niedźwiedź wspinający się na drzewo poziomkowe (Madroño), którego statua stoi na Puerta del Sol. Legenda głosi, że pierwotnie mieszkańcy spierali się z Kościołem o prawo do okolicznych lasów i pastwisk; ostatecznie ustalono, że Kościół otrzyma ziemię, a miasto to, co z niej wyrasta – stąd drzewo w herbie. Inna opowieść dotyczy duchów w Pałacu Królewskim; mówi się, że król Filip V tak bardzo bał się demonów, że nakazał budowę pałacu z kamienia, a nie z drewna, by żadne nadnaturalne siły nie mogły go spalić. Ciekawostką jest również fakt, że w Madrycie znajduje się restauracja Sobrino de Botín, wpisana do Księgi Rekordów Guinnessa jako najstarsza nieprzerwanie działająca restauracja na świecie (założona w 1725 roku). Co więcej, w Madrycie można zobaczyć prawdziwą egipską świątynię – Świątynię Debod, która została podarowana Hiszpanii przez Egipt w podziękowaniu za pomoc przy ratowaniu zabytków w Nubii.